В конце сентября 2003 года по всей планете произошло глобальное эпидемическое заражение людей обитающим в природе грибом, известным как кордицепс. Прежде этот гриб паразитировал только на насекомых, однако он осуществил адаптацию, позволяющую ему выживать в человеческом организме, полностью контролируя своего хозяина и преображая его внешность. С первого же дня пандемии строитель по имени Джоэл потерял непоправимое.

Через 20 лет Джоэл проживает в Бостонской карантинной зоне, тщательно контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей подругой Тэсс он решает достать автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски своего брата в другой части страны. Судьба сводит его с раненой лидершей повстанцев, которая обещает предоставить им автомобиль и аккумулятор, если они согласятся доставить непокорную 14-летнюю сироту по имени Элли к отряду её товарищей за пределами карантинной зоны.